それじゃあ、まず橋台のところへ行きますか。徳島の橋ではあまり見慣れない、ちょっと変わったものがあります。

あれは、つないでいるんじゃなくて、橋台の反力を利用して橋桁の力を減衰させる工法です。制震ダンパーといいます。地震が起こると橋も揺れる。
この力はとても大きいから、地震は橋にとっても大敵です。阪神・淡路大震災（兵庫県南部地震）のとき、横倒しになった高速道路のニュースを見たことがあるでしょ。
豊南大橋では、地震による揺れの力をこの制震ダンパーという装置で吸収して被害を防ぎます。

橋台と橋桁をつないでいるので、一見すると橋桁を落とさないための工事のようだけど、これは違います。橋桁を落とさない工事は「落橋防止工事」といって、豊南大橋でも既に終わっています。

こんな大きい橋桁がどうやったら落ちるの、と思うけど、過去の大地震では多くの橋桁が外れて落下しました。特に阪神・淡路大震災以降はこの対策が急務となって、今はほとんどの橋で何らかの対策が取られています。

地震の揺れは複雑で、橋桁が落ちる可能性をすべて想定することや、そのときの橋の動きを正確に予測するのは難しいのです。しかし、橋は橋桁が落ちたらおしまい。だから、落橋しない構造にするため、いろいろな工夫をしています。

「桁かかり長」という、橋台などの幅を確保する工事や、橋台・橋脚、さらには橋桁にも突起を設ける工法など、段階的に各種工法を組み合わせ、複合的な対応をしています。
そのため、これらの工事を総称して「落橋防止システム」といっています。

そうです。落橋防止は、よく見れば分かりやすいでしょ。

制震ダンパーは、シリンダーの中に特殊なオイルが入っていて、その中をピストンが動く構造になっています。オイルは粘性があるからピストンが動く力に抵抗する。これを粘性減衰力といって、これでエネルギーを吸収します。

そう、そのとおり。仕組みは同じ。

良い質問です。それに答えるには、まず『耐震補強は何故やるの』ということから始めましょう。

なるほど。どうして地震が怖いかと言うと、橋のような大きくて重い構造物が揺れるからでしょ。それも横に揺れるから。何百トンもある橋桁でも、重力がかかる方向、つまり縦方向の力にはコンクリートでつくられた橋台や橋脚でしっかり支えているから強い。

でも横の力、つまり水平方向の力には弱いんです。橋に限ったことじゃないけど、地震時には水平方向の大きな力をどうするかというのが設計のポイントです。

もちろん日本は地震国だから、この水平力を加味した設計手法は昔からあって、橋の設計にも使ってきました。震度法というんだけど、今となってはそれが十分ではなかったということです。

近年になって、大きな地震の被害実績が積み上がり、これまでの設計手法では対処できないということが明白になってきました。また、地震計の発達や普及による詳細な地震データの収集などが可能になり、それに応じて、耐震設計手法も確立していったということです。今はその最新の基準に基づいて既設橋梁の耐震補強をやっています。

これまでの地震の被害をみると、橋が壊滅的な被害を受けるのは、橋脚と支承（ししょう）が壊れたときだということが分かってきました。
橋脚が壊れたら大変なことになるのは、先ほど話した阪神・淡路大震災の被害を見れば明らかでしょ。阪神高速道路三号神戸線では１８径間の橋が横倒しになりました。

また、支承は橋桁を橋台・橋脚の上で支えている台のことだけど、橋脚に比べれば小さい部材なので、昔は壊れてもヒューズのような役目をするから大きな問題ではないという考えがありました。

ヒューズというのは家にも付いているでしょ。あれは過大な電流が流れたらヒューズエレメントというところが溶けて電気回路を遮断し、他の大事な機器を保護する役目を果たします。
ところが、橋の支承の場合、そんな期待は外れ、橋桁を落下させるという大きな被害につながったのです。そこで、最終的に、落橋防止システムの導入となりました。

橋脚のほうは、阪神・淡路大震災のときのように、致命的な破壊とならないよう、まずは、鉄筋コンクリートや鋼板で橋脚の周囲を巻いて補強しました。

分かってきたなあ。その答えは、橋の周辺をよく見てもらえれば分かります。

それが答えです。既設道路の通行に影響を与えない工法を選んだことにより、制震ダンパーの採用になりました。

安全装置は主役じゃないから、目立たないところでしっかり働けばいいんじゃない。